Юрий Михайлович Юрьев — выдающийся актер, один из патриархов императорской сцены и одного из первых народных артистов СССР, один из крупнейших представителей героико-романтической школы русского актёрского искусства.

С 1893 года (с перерывом) работал в Александринском театре, а в 1922–1928 годах был его художественным руководителем. Среди известных в его исполнении ролей: Фердинанд («Коварство и любовь» Ф. Шиллера), Арбенин («Маскарад» М. Ю. Лермонтова), Несчастливцев («Лес» А. Н. Островского) и др. Одновременно Юрьев преподавал в театральных вузах.

В годы Великой Отечественной войны, уже в преклонном возрасте, артист, не жалея себя, выступал на фронте и перед трудовыми коллективами. Эти поездки подорвали его здоровье, из-за чего тяжелые и радостные послевоенные годы, стали последними годами его жизни.

Юрий Михайлович принадлежал к поколению блистательных артистов дореволюционной России, кто пережил со своей страной все тяготы гражданской и Великой Отечественной воин. Будучи настоящим театральным тяжеловесом, Юрий Юрьев со всем своим опытом, энергией и авторитетом встал у истоков создания советского классического драматического театра.

В 1958 году на доме Первом жилом доме Ленсовета (набережная реки Карповки, 13) установлена гранитная мемориальная доска: «В этом доме с 1937 года по 1948 год жил народный артист Союза ССР, лауреат Государственной премии Юрий Михайлович Юрьев».