С детства Александр Лифшиц (это настоящая фамилия писателя) проявлял интерес к театральному искусству, особенно, к творчеству Островского. Он покупал билеты на деньги, которые должен был тратить на школьные обеды. Предположительно, влияние на выбор профессии и жизненного пути оказал старший брат, актер театральной студии А. Дикого.

Несмотря на увлечение искусством, из-за бытовых нужд будущий сценарист Володин в 1936 году поступил в Московский авиационный институт, который бросил через полгода. Окончив в Серпухове учительские курсы, год преподавал русский язык и литературу в школе в деревне Вешки Московской области. В 1939 году Володин поступил на театроведческий факультет ГИТИСа, но через два месяца получил повестку в армию. Будучи связистом 440-го гаубичного артиллерийского полка и сапёром в составе войск Западного и Белорусского фронтов он прошагал верстами Великой Отечественной войны, был дважды ранен, награжден медалью «За отвагу».

После войны Александр продолжил свое образование, но уже не в ГИТИСе, а на сценарном факультете ВГИКа. Он защитил диплом в 1949 году, после чего устроился в качестве редактора учебных лент на Ленинградскую студию научно-популярных фильмов.

В 1956 —1957 Володин был старшим редактором и членом худсовета киностудии «Ленфильм».

В 1954 году вышел в свет первый сборник Володина — книга «Рассказы».

В 1956 году состоялся дебют Володина как драматурга с пьесой «Фабричная девчонка». Вторую пьесу, «Пять вечеров», принял к постановке Большой драматический театр. Спектакль, поставленный Г. Товстоноговым, стал настоящим событием театральной жизни.

В Володине нашли своего драматурга Георгий Товстоногов в Большом драматическом и Олег Ефремов в «Современнике», где, кроме «Пяти вечеров», шли его пьесы «Моя старшая сестра» и «Назначение».

С 1964 года по его рассказам и пьесам начали снимать полнометражное кино. Дебютным фильмом стал "Звонят, откройте дверь" режиссера А. Митты с Е. Прокловой в главной роли.

1970-е годы стали весьма насыщенными для Александра Моисеевича. Он сочинил сразу несколько успешных сценариев для кино - "Дочки-матери", "Портрет с дождем", "Смятение чувств". Вышли его самые популярные фильмы "С любимыми не расставайтесь", "Дульсинея Тобосская", "Назначение". В конце десятилетия состоялась премьера мелодрамы "Осенний марафон" режиссера Георгия Данелии. Картина приобрела культовый статус, ее разобрали на цитаты, она остается актуальной и по сей день.

Александр Володин - лауреат премии «Триумф» и национальной премии «Золотая маска», призер кинофестивалей в Венеции и Сан-Себастьяне.

С 1966 по 2001 год Александр Моисеевич Володин жил в доме 44 по Большой Пушкарской улице. 10 февраля 2004 года по ходатайству художественного руководителя театра «Остров» режиссёра А. Болонина и писателя И. Штемлера Володину была установлена мемориальная доска.