Николай Тырса — один из создателей ленинградской школы книжной графики. Его иллюстрации отличались эскизной манерой, богатством цветовых нюансов, острой наблюдательностью, лиризмом и декоративностью. Художник работал над оформлением множества значимых изданий: «Республики ШКИД» Г. Г. Белых и Л. Пантелеева, «Осады дворца» В. А. Каверина, «Снежной книги» В. В. Бианки, «Военных коней» Н. С. Тихонова, «Детства» М. Горького, книг Б. С. Житкова. Во второй половине 1930-х годов Тырса обратился к русской классике, создав запоминающиеся иллюстрации к «Пиковой даме» А. С. Пушкина и «Анне Карениной» Л. Н. Толстого.

Помимо книжной графики, Тырса активно занимался станковым искусством. Он создавал натурные рисунки и акварели, среди которых особенно выделяются портрет дочери, портрет А. А. Ахматовой, выполненный ламповой копотью и кистью, и работа «Почтамтская улица». В 1940–1941 годах совместно с В. И. Мухиной художник работал в экспериментальном цехе Ленинградской зеркальной фабрики, где занимался дизайном изделий из стекла — графинов, стаканов и ваз. Также он участвовал в выпуске плакатов «Боевого карандаша» в Ленинграде. Значимым творческим достижением стало изобретение в 1939 году нового способа цветной литографии — размывки кистью по камню, благодаря которому был создан знаменитый «Букет».