По окончании географического факультета ЛГУ в 1939 году работал в Арктическом и Антарктическом научно-исследовательском институте, директором которого был с 1960 по 1981 год.

Участник двадцати двух экспедиций в Арктику и Антарктику. Участник высокоширотных воздушных экспедиций «Север-2» и «Север-4». Начальник дрейфующей станции «Северный полюс-3», советских антарктических экспедиций АН СССР.

С 1964 года — вице-президент, с 1977 по 1991 год — президент Географического общества СССР.

С 1981 по 1991 год заведующий кафедрой океанологии ЛГУ.

С 1982 года директор Института озероведения АН СССР.

В Ленинграде жил в доме № 5/1 на улице Куйбышева.