Родился в 1882 году в г. Николаевске Самарской губернии. Отец, Николай Александрович Толстой (по отцу приходился дальним родственником Л.Н. Толстому). Мать, Александра Леонтьевна, детская писательница А. Л. Востром, урождённая Тургенева (двоюродная внучка декабриста Н.И. Тургенева).

Учился в Петербургском технологическом институте. Практику проходил на Урале, в городе Невьянск. Невьянской наклонной башне Толстой посвятил свой самый первый рассказ «Старая башня», основанный на местных легендах. Незадолго до защиты диплома Толстой бросил университет и занялся творчеством. В 1911 год он выпустил цикл повестей и рассказов «Заволжье». До 1914 года Алексей Толстой написал несколько сборников сказок, роман «Хромой барин», 10 рассказов и повестей, 14 пьес, многие из которых шли в Малом театре.

Когда началась Первая мировая война Толстого освободили от службы. Но он все же отправился на фронт в качестве военного корреспондента от газеты «Русские ведомости». В 1916 году он побывал в Англии и Франции, создал несколько рассказов, пьес и военных очерков — «Касатка», «Прекрасная дама», «На горе».

После Октябрьской революции, в 1918—1923 годах, Алексей Толстой находился в эмиграции, жил в Константинополе, Берлине, Париже. В период постоянных переездов писатель продолжал работать, написал повесть «Граф Калиостро», комедийную пьесу «Любовь — книга золотая». В 1923 писатель ненадолго приехал в СССР, а позже вернулся навсегда. Он стал депутатом Верховного Совета СССР и членом Академии наук, был одним из любимых писателей Иосифа Сталина.

В 1923 году Толстой выпустил свой первый фантастический роман «Аэлита», работа над которым началась в Берлине. Позже литератор напишет еще одно известное произведение — «Гиперболоид инженера Гарина».

Также Толстой обратился к исторической тематике. В 1934 году писатель выпустил два тома романа «Петр Первый», третий том остался незавершенным. За это произведение он получил первую из трех своих Сталинских премий. В 1936-м, вышла знаменитая сказочная повесть Алексея Толстого — «Золотой ключик, или Приключения Буратино», литературная обработка сказки итальянского писателя Карло Коллоди «Приключения Пиноккио. История деревянной куклы». Сначала Толстой планировал только перевести повесть на русский язык. Однако в процессе перевода передумал, и создал новое литературное произведение. В 1941 году писатель завершил еще один свой знаменитый труд — трилогию «Хождение по мукам». В 1943-м за это произведение Толстой получил еще одну Сталинскую премию.

Аэлита

Гиперболоид инженера Гарина

Детство Никиты

Дивный сон

Князь Серебряный

Петр I

Приключения Буратино. Все истории

Сорочьи сказки

Хождение по мукам