Елена Михайловна родилась в Петербурге, в семье железнодорожного служащего. В 1913 окончила частную гимназию Стоюниной. Училась на естественном, затем на историко-филологическом отделении Высших женских Бестужевских курсов.

В годы первой мировой войны публиковала стихи под псевдонимом «Анна Регатт». Публиковать стихи Елена Тагер начала в 1915 году. Была дружна с Ю. Тыняновым, Н. Измайловым, Ю. Оксманом, А. Блоком, О. Мандельштамом, Л. Добычиным.

Осенью 1916 вышла замуж за поэта и филолога-пушкиниста Георгия Маслова, летом 1917 года уехала с ним к его родным в Симбирск, где он вступил в Добровольческую армию. В 1919 у них родилась дочь Аврора. После смерти мужа в марте 1920, Елена Тагер вернулась в Петроград.

Имея на руках малолетнюю дочь, чтобы не умереть от голода, Тагер устроилась в Американскую организацию помощи Герберта Гувера. Этот факт ей поставили в вину и в 1921 году она была обвинена в «экономическом шпионаже» и выслана в Архангельск. Там повторно вышла замуж за Н. А. Авдеева. Родила вторую дочь, однако вскоре развелась с мужем.

Возвратилась в Ленинград в конце 1927 года. Публиковала прозу и переводы, сотрудничала с «Издательством писателей в Ленинграде». В 1929 году выпустила книгу рассказов «Зимний берег», еще несколько книг прозы. Была принята в Союз писателей.

В марте 1938 Елену Михайловну вновь арестовали по делу, сфабрикованному на Николая Тихонова, по которому был арестован и Заболоцкий. Приговорена к 10 годам исправительно-трудовых работ. До 1943 года отбывала срок на Колыме в лагпункте Балаганное, в последствии под Магаданом. Освобождена в 1948 году. В 1951 в Барнауле Елена Тагер в третий раз арестована и выслана на спецпоселение в Северный Казахстан. В сентябре 1954 году была освобождена и перебралась в Москву.

В 1956 была реабилитирована и восстановлена в Союзе писателей, тогда же вернулась в Ленинград.

В 1957 году была вновь переиздана ее книга «Зимний берег». Написала книгу для детского возраста «Повесть об Афанасии Никитине», напечатана лишь посмертно (1966).

Встречалась с А. Ахматовой в Комарово. Работала над романом «Светлана» (остался незавершенным). Стихи Елены Тагер, в том числе посвященные Ахматовой и Мандельштаму, распространялись в самиздате, как и воспоминания о Мандельштаме (в 1964 году они были без имени автора опубликованы в первом томе собрания сочинения Мандельштама в Вашингтоне, несколько раз перепечатывались в США). Печатались ее стихи и за рубежом. В 1984 они появились и в ленинградском «Дне поэзии».

По материалам liricon.ru