Об Иване Тихоновиче Посошкове известно мало. Он происходил из семьи крестьян-ремесленников и благодаря своей деятельной натуре стал купцом и предпринимателем. Вместе с братом владел водочным заводом в провинции, затем получил в Москве заказ на изготовление в подарок царю модели станка для чеканки денег. Один, в пику иностранным мастерам, он наладил станки для чеканки монет, но подвергся такой травле со стороны иностранцев, в результате чего был вынужден в 1709 году переселился из Москвы в Новгород. В Москве он имел оружейные заказы, производил постройки на Аптекарском дворе и в других местах города.

В 1697 году, будучи уже известным к тому времени мастером, Посошков подал молодому Петру записку об изобретении «рогаток на колесах» для ведения «огненного боя». Внедренные вскоре в русской армии, они стали хорошим подспорьем для стрелков.

Предпринимательская деятельность Посошкова была разнообразной. Он разрабатывал месторождения серы, имел винокуренные заводы, живя в Новгороде, наладил поставку пищевых продуктов в Петербург.

В 1917 году Посошков перебрался в новую столицу и купил дом в районе Мокруш.

Наделенный от природы аналитическим умом, Иван Тихонович еще в конце XVII века начал всерьез изучать различные стороны русской жизни, лучше многих других он подмечал многочисленные недостатки в России, вырабатывал рецепты их искоренения.

В 1700—1701 годах после тяжелого поражения под Нарвой Посошков написал «Доношение о ратном поведении», где анализирует плачевное состояние тогдашней русской армии. Лишь в середине XIX века русские военные историки по достоинству оценили этот труд. Одним из моментов подготовлявшейся тогда военной реформы была замена полностью устаревшего сомкнутого строя рассыпным, предвосхитив «Науку побеждать» Суворова.

Среди публицистических произведений Посошкова выделяется его главный труд, оконченный в 1724 году, — «Книга о скудости и богатстве». Весь его богатый опыт промышленника, торговца и особенно огромный талант писателя-экономиста сконцентрировался в этой книге, первом в истории России экономическом трактате.

Посошков хорошо подметил недостаток русской промышленности петровской эпохи, работавшей в основном на войну, решительно выступал против однобокого характера внешней торговли, которая у России базировалась на вывозе сырья и на ввозе товаров, очень часто из этого сырья выполненных. Неоднократно повторяется в книге призыв развивать национальную промышленность, создавать русские внешнеторговые компании, вести разведку недр по всей огромной державе. Он был горячим патриотом, полным веры в способности русского человека он остался до конца своей жизни.

«Книгу о скудости и богатстве» Посошков передал Петру I в 1724 году. Неизвестно, прочел ли Петр книгу Посошкова, но с его смертью в конце января 1725 года для писателя наступили тяжелые времена. Из-за придворных интриг в августе 1725 года Иван Тихонович угодил в Петропавловскую крепость и уже не вы¬шел из застенков тайной канцелярии. Зимой 1726-го он был тайно похоронен на кладбище у Сампсониевского собора.