Майя Борисовна Пильдес родилась 30 апреля 1951 года в Ленинграде. После окончания Педагогического института им. А. И. Герцена работала в Доме пионеров и школьников Дзержинского района Ленинграда, а также учителем русского языка и литературы в школе № 193 Дзержинского района. В 1990 году Майю Борисовну назначили директором восьмилетней школы № 56 Петроградского района, и с этих пор это учебное заведение начало стремительно преображаться. Уже через два года школе был присвоен статус «авторской школы-гимназии», а в 1994 году — статус «гимназия». Тогда же при учебном заведении был открыт и первый в России школьный психолого­педагогический медико-социальный центр (ППМС-центр). В 1997 году на Чкаловском проспекте было построено новое школьное здание. Гимназия стала расширяться, к ней были присоединены здания бывших школ № 46 и № 626. В 2002 году на базе Гимназии № 56 был создан крупный образовательный комплекс. Гимназия № 56 не раз становилась победителем конкурса «Лучшие школы России», а также конкурса образовательных учреждений, внедряющих инновационные программы.

В 2011 году Майя Борисовна Пильдес вошла в состав оргкомитета Всероссийского конкурса «Учитель года — 2011». Она также была учредителем Российского движения школьников, а также членом Общественного Совета Министерства образования и науки РФ, членом координационного совета Всероссийского педагогического собрания.

Майя Борисовна Пильдес, скончалась 31 октября 2022 года на 72-м году жизни после продолжительной болезни. Прощание с ней прошло в Атриуме Петропавловской крепости.

В декабре 2022 года Топонимическая комиссия Петербурга рекомендовала присвоить академической гимназии № 56 имя Майи Пильдес.