Александр Молчанов (настоящее имя - Иван Александрович) родился в 1905 году в архангельской деревне. После окончания школы в Шенкурске работал секретарем волостного исполнительного комитета в селе Долматово. Именно в эти годы он начал на досуге писать рассказы о крестьянской жизни, о русской земле и природе.

В 1925 году молодой писатель приехал в Ленинград, где очень быстро вошел в литературу. Печатался в «Красной газете», в 1926 опубликовал первые рассказы в журнале «Резец». Его писательский талант поддержали такие писатели, как А. П. Чапыгин, В. Я. Шишков, Дм. Лаврухин, отмечая «простоту языка, сочную красочность описания природы». В 1929 году вышел в свет первый роман Молчанова «Пылающая земля». Позже появились романы «Крестьянин» и «Деревня».

В 1934 И. А. Молчанов был принят в Союз советских писателей, где стал одним из руководителей Ленинградского областного объединения колхозной литературы. Занимался наставничеством среди начинающих писателей.

В 1939–40 годах принимал участие в боевых действиях. В первые дни Великой Отечественной войны вступил в ряды народного ополчения. Был назначен зам. редактора красноармейской газеты «Сталинское знамя», для которой писал передовицы, фронтовые очерки и заметки. В «подвале» газеты начала печататься солдатская повесть Молчанова «Митя Чапай». Писатель участвовал в боях под Гатчиной. Погиб в прифронтовой полосе в автомобильной катастрофе.