Родился 6 сентября 1856 года в Ярославле.

В 1975 году окончил с серебряной медалью Ярославскую гимназию.

С 1875—1879 год учился на историко-филологическом факультете Московского университета.

Окончил университет в 1879 году, написав кандидатскую работу «Историко-литературный разбор Косовских былин». Оставлен при университете для подготовки к профессорскому званию на кафедре славянской филологии.

В 1884 году командирован в славянские страны. Неоднократно посещал балканские страны, работая в архивах и библиотеках.

В 1900 году участвовал в экспедиции академика Н. П. Кондакова в Македонию. Вместе с другими авторами закончил создание болгаро-русского словаря, работу над которым начал его учитель А. Л. Дювернуа. Автор нескольких грамматик сербского и болгарского языков. Некоторое время состоял секретарём Славянского Комитета Московского Археологического Общества.

В 1887 году защитил магистерскую диссертацию — «Пётр II Петрович Негош, владыка Черногорский и его литературная деятельность». А в 1893 году — докторскую — «Обзор звуковых и формальных особенностей болгарского языка».

Автор свыше 200 работ в области славянского языкознания и литературоведения, древнеславянской письменности, истории, палеогафии, а также истории славяноведения.

Умер 24 ноября 1929 года в Ленинграде. Похоронен на Смоленском православном кладбище.