Александр Кушнер окончил факультет русского языка и литературы Ленинградского государственного педагогического института имени А. Герцена. Преподавал в школе, был участником литературного объединения при Горном институте.

Стихи начал публиковать в середине 1950-х годов в журналах и альманахах. В 1960 году стихи Кушнера вошли в «ленинградский» выпуск подпольного журнала «Синтаксис» и были перепечатаны на Западе. В 1962 году была опубликована первая книга стихов. С 1970 года профессионально занялся литературной деятельностью.

В 1970-х годах Кушнер организовал литературное объединение, ставшее альма-матер для многих признанных петербургских писателей.

Современник поэта Иосиф Бродский так охарактеризовал его творчество: «Александр Кушнер — один из лучших лирических поэтов XX века, и его имени суждено стоять в ряду имён, дорогих сердцу всякого, чей родной язык русский».

Александр Кушнер – член Союза писателей, Русского ПЕН-центра, главный редактор «Библиотеки поэта» (с 1995 — «Новой библиотеки поэта»), член редколлегий журналов «Звезда», «Контрапункт», виртуального журнала «Арт-Петербург».

Образ Петербурга и Петроградской стороны занимает особое место в творчестве писателя.

«Ветра невского свирепость…» (1961)

Ветра невского свирепость. / Детство ясное моё! / Петропавловская крепость, / Золотое остриё! / Дождь запнётся над Рыбацкой / И проходит стороной, / За зелёной Петроградской — / Самой светлой стороной./ Здесь шаги легки и гулки, / И, холодный свет лия, / В каждом тихом переулке — / Петропавловка своя! / Над рядами окон ясных / Золотое остриё. / Сколько улиц — столько разных / Впечатлений от неё.

«Уличное каменное чтенье…» (2018)

Уличное каменное чтенье / С памятью о Пушкине и Блоке./ Петербург и есть стихотворенье: / Разве эти улицы – не строки? / Я других имен не называю, / Кто же их не знает? Что зимою / Здесь, что летом – отношенье к раю / Или аду – самое прямое. / Хоть пройди по длинной Ординарной, / Выйди хоть на Каменноостровский, / Боже мой, конечно, регулярный / Стих и точной рифмы отголоски./ Сохраним его и приумножим, / Потому что он неиссякаем, / Как Нева, лежащая в подножье / У него, и в нем души не чаем!

Кушнер, А. С. Волна и камень: стихи и проза / Александр Кушнер. – Санкт-Петербург : Logos, 2003. – 767 с. - (Петербуржцы о городе и людях).

Кушнер, А. С. Заветное желание: стихи. - Санкт-Петербург [и др.] : Речь, 2016. – 17 с. - (Любимая мамина книжка).

Кушнер, А. С. Меж Фонтанкой и Мойкой: книга стихов : шестидесятые, семидесятые, восьмидесятые, девяностые, новый век. - Санкт-Петербург : Арка, 2016. - 287 с.

Кушнер, А. С. Над обрывом: книга новых стихов. - Москва : Время, 2018. – 93 с. - (Поэтическая библиотека).

Кушнер, А. С. По эту сторону таинственной черты: стихотворения, статьи о поэзии. - Санкт-Петербург : Азбука, 2011. – 541 с.