Василий Васильевич Козлов оставил заметный след в монументальном искусстве первой половины XX века. Выходец из крестьянской семьи, Козлов в 1898 году переехал с родными в Санкт-Петербург, где начал заниматься в рисовальной школе Общества поощрения художников, совмещая учёбу с работой в мастерских этого учреждения. По окончании школы молодой скульптор шесть лет трудился мастером лепных украшений, работая над фасадами домов, одновременно посещал занятия в Императорской Академии художеств в качестве вольнослушателя. В Академии Козлов познакомился с Леопольдом Августом Дитрихом, и впоследствии они много и плодотворно сотрудничали, создавая маски, рельефы и другие декоративные элементы для зданий.

В дореволюционный период совместный творческий дуэт Козлова и Дитриха реализовал ряд масштабных проектов. Среди них — скульптурный фриз «Просвещение на Киевской Руси» для Киевского педагогического музея , включавший 300 фигур в натуральную величину. В 1912 году их проект памятника М. Ю. Лермонтову в Петербурге удостоился первой премии на конкурсе, хотя так и не был воплощён в жизнь. Значимыми работами стали также скульптурное оформление фасадов доходного дома М. И. Вавельберга на Невском проспекте и здания Русского торгово-промышленного банка на Большой Морской улице. Кроме того, художники создали декоративное убранство грязелечебниц в Пятигорске и Ессентуках, а также изготовили декоративную ограду на месте дуэли Лермонтова в Пятигорске.

После революции творческая деятельность Козлова приобрела новый размах. В 1919 году он возглавил комитет скульпторов Петрограда, а в период с 1919 по 1925 год работал в отделе охраны и реставрации памятников искусства и старины. Позднее Василий Васильевич занял должность профессора скульптурного факультета Академии художеств.

Особую известность Козлову принесла работа в рамках «Ленинианы». По его проектам были установлены памятники В. И. Ленину в 40 городах СССР, причём пять из них — в Ленинграде. Помимо памятников Ленину, Козлов создавал монументы Сталину, Кирову, Орджоникидзе, Ворошилову, а также посвящал свои работы советским лётчикам, рабочим и другим представителям трудового народа.