Легендарный летчик был родом из Нижегородской губернии. Его отец, простой котельщик, заботился о будущем своих детей и почти всем дал приличное образование, однако начавшаяся революция помешала Валерию окончить техническое училище в Череповце. Когда училище закрылось, Чкалов устроился на работу учеником слесаря в 4-й Канавинский авиапарк, где собирали аэропланы. Именно там юноша у юноши появилась мечта стать пилотом. Он добился, чтобы завод отправил его на обучение управлению самолетами, а затем в течение нескольких лет окончил все возможные летные курсы. Он освоил различные виды самолётов, овладел искусством высшего пилотажа и покорил воображение бывалых авиаторов немыслимыми и весьма опасными трюками. И только после этого Чкалов получил направление в Ленинградскую эскадрилью имени Н. Нестерова. Всего за 2 года испытатель совершил более 800 вылетов, освоил 30 типов самолётов и изобрел новые фигуры высшего пилотажа — «восходящий штопор» и «замедленную бочку».

В 1935 году Валерий Чкалов совершил длительный перелет в северных широтах по маршруту Москва — Земля Франца-Иосифа — Северная Земля — Петропавловск-Камчатский — остров Удд (ныне это остров Чкалова), преодолев 9 тысяч километров за 56 часов беспосадочного перелёта. Следующий длительный перелет был совершен уже в Америку. И 18 июня 1937 года, преодолев Северный полюс и Северный Ледовитый океан, экипаж в составе В. П. Чкалова, Г. Ф. Байдукова и А. В. Белякова на самолете АНТ-25 достиг Ванкувера и успешно вернулся домой. Этот подвиг сделал членов экипажа поистине народными героями.

15 декабря 1938 года легендарный летчик Валерий Чкалов трагически погиб при испытании новейшего самолёта И-180.

На Петроградской стороне именем Чкалова назван проспект и станция метро, возле которой стоят два памятника ему — официальный (у входа в метро, скульпторы Альберт Чаркин и Валентин Свешников) и «народный» (авторства Якуба Имранова).