Про таких людей, как Семён Вульфович Ботвинник, принято говорить, что они уже родились поэтами. Он писал ровно столько, сколько себя помнил, и даже самые ранние его тексты отличались не только глубоким содержанием, но и по-ленинградски изящной, строгой неоклассической формой. Неудивительно, что в 1936 году стихи четырнадцатилетнего школьника опубликовала газета «Красная звезда».

Однако сам Ботвинник не слишком высоко оценивал свои литературные достижения и считал себя не поэтом, а профессиональным врачом. Призвание к медицине он ощутил с детства: его первыми книгами для самостоятельного чтения стали анатомические атласы, найденные у родственников. После окончания школы он поступил Военно-морскую медицинскую академию, однако с началом Великой Отечественной войны ему пришлось ненадолго прервать обучение и вступить в Сводный стрелковый батальон курсантской морской бригады, оборонявшей Ленинград.

В 1943-м курсант-стажёр Ботвинник направлен на один из военных кораблей Северного флота, где смог вновь вернуться к изучению лечебного дела и прошёл весь курс за всего два года. Получив диплом ВММА, он поступил на Балтийский флот в качестве врача-лейтенанта. Демобилизовавшись в 1947 году, он выпустил первую книгу стихотворений «Начало» и защитил кандидатскую диссертацию по гематологии. С этого момента и вплоть до выхода на пенсию Семён Вульфович работал врачом на станции переливания крови.

С 1975 года около двадцати лет Ботвинник возглавлял секцию поэзии ленинградского отделения Союза писателей СССР. Он был составителем и редактором серии «Библиотека поэта», для которой переводил стихи И. Франко, Т. Табидзе, Г. Тукая, В. Терьяна, Сабира, А. Акопяна, О. Туманяна, Я. Райниса, М. Джалиля, П. Тычины. Его версию стихотворного переложения «Слова о полку Игореве» высоко оценил Д. С. Лихачёв.