Будущий ученый родился в семье мелкого государственного служащего в Вятской губернии, являлся представителем древнего рода Бехтеревых. Получил образование в Вятской гимназии и в Санкт-Петербургской медико-хирургической Академии в 1878 году. В 1879 году был принят в действительные члены Петербургского общества психиатров. В 1884 году был командирован за границу, где ознакомился в работами видных европейских специалистов в области психиатрии. С 1884 года Бехтерев был профессором Казанского университета, основал журнал по психиатрии. С 1896 года преподавал в Женском медицинском институте в Санкт-Петербурге, был выдвинут Российской Академией наук на престижную премию К. Бэра.

В конце 1890-х годов ученый основал в Петербурге Общество психоневрологов и Общество нормальной и экспериментальной психологии и научной организации труда.

В 1908 году в Петербурге начал работу основанный Бехтеревым Психоневрологический институт (сегодня Санкт-Петербургский научно-исследовательский психоневрологический институт) - первый в мире научный центр по комплексному изучению человека и научной разработке психологии, психиатрии, неврологии и других «человековедческих» дисциплин.

После революции, в мае 1918 года, Бехтерев обратился в Совнарком с ходатайством об организации Института по изучению мозга и психической деятельности. Вскоре Институт открылся, и Бехтерев стал его директором. В 1927 году ученому было присвоено звание заслуженного деятеля науки РСФСР.

Бехтерев написал фундаментальные труды по анатомии, физиологии и патологии нервной системы. Проводил исследования лечебного применения гипноза, в том числе при алкоголизме. Труды по половому воспитанию, поведению ребенка раннего возраста, социальной психологии. Исследовал личность на основе комплексного изучения мозга физиологическими, анатомическими и психологическими методами.

Соколов, А. Человеческая личность бессмертна /А. Соколов // Петербургский дневник. – 2017. - № 5 (1477) – С. 16