Первая гребная гонка на Средней Невке

В 1860 году на Крестовском острове был основан Санкт-Петербургский яхт-клуб, объединивший многочисленных энтузиастов-яхтсменов, вне зависимости от сословной принадлежности.

Главной своей задачей Санкт-Петербургский яхт-клуб считал развитие гребного и парусного спорта. С первых лет своего официального существования клуб стал организовывать гребные и парусные гонки. Эта деятельность Санкт-Петербургского яхт-клуба получила всемерную поддержку императорской семьи и Морского министерства. Высочайшие покровители стали ежегодно выставлять для победителей соревнований свои призы, представлявшие собой суда, специально построенные для этого случая.

Первые правила гребных гонок появились уже в 1860 году. На основании этих правил ежегодно Техническим отделением комитета Санкт-Петербургского яхт-клуба избиралась из членов клуба «комиссия о гонках», в состав которой входил особый судья — представитель Морского министерства. Гребные гонки проходили по разрядам с отдельным призом. Разделение на разряды проходило по числу гребцов.

Первая гребная гонка по этим правилам состоялась 31 июля 1860 года на Средней Невке напротив Елагинской пристани.

Речные гонки в Санкт-Петербурге проводились и ранее, однако участвовали в них исключительно профессионалы: матросы и перевозчики на яликах. Гребные гонки Санкт-Петербургского яхт-клуба пропагандировали новое для общества отношение к гребле как к спорту, которым может заниматься любой любитель, вне зависимости от социального статуса.

В целях пропаганды гребного спорта в 1868 году было учреждено звание «первого гребца яхт-клуба», которое ежегодно присваивалось члену клуба — победителю особого соревнования в одиночном разряде. В качестве поощрения победитель получал еще специальный флаг.