Открытие школы «Александро-Мариинского попечительства о слепых»

Училище для слепых детей было открыто в 1880 году благодаря усилиям Константина Карловича Грота. Сначала оно находилось в квартире на Таврической улице, которую Грот снял на свои средства. В этой квартире начали обучать двух слепых мальчиков.

В 1881 году училище вошло в состав Попечительства императрицы Марии Александровны о слепых, также организованного по инициативе К. К. Грота. Попечительство приступило к решению вопроса о строительстве отдельного здания для училища.

Городское общественное управление выделило участок бывшего Карповского кладбища на Аптекарском острове (ныне улица Профессора Попова, 37) для строительства здания. За небольшую плату участок был предоставлен училищу.

Архитектором здания был выбран А. О. Томишко. Строительство началось 2 июня 1888 года, а к осени 1889 года здание было практически завершено. 29 мая 1890 года, в день освящения епископом Выборгским Антонием, здание училища, включавшее в себя церковь равноапостольной Марии Магдалины на третьем этаже, было открыто.

Здание училища представляло собой трёхэтажный корпус с двумя надворными строениями. В нём были помещения для жилья и учебных классов, а также квартиры для служащих, баня, прачечная и другие удобства. Стараниями члена Совета попечительства Н. Н. Гартмана при училище был разбит сад, средства на устройство которого в размере 1000 рублей пожертвовал В. А. Ратьков-Рожнов.

В училище принимались слепые дети всех сословий в возрасте от 7 до 11 лет. Обучение было бесплатным и платным. После окончания школьных классов учащиеся в возрасте 14-15 лет поступали в ремесленное отделение. Оно было разделено на два «мастерства» — корзинное и щёточное.

В корзинном отделении ученики плели корзины, маты и мебель. Девочки обучались различным рукоделиям. Детей также обучали пению, особенно духовному, наиболее способных — музыке и даже настройке роялей.

К 1885 году в училище находилось 55 детей (мальчиков и девочек). В 1890 году состоялся первый выпуск. К 1892 году в училище было уже 100 детей (58 мальчиков и 42 девочки). По состоянию на 1 января 1911 года в училище обучалось 120 детей.