Арест и заключение в Петропавловскую крепость петрашевцев

23 апреля (5 мая) 1849 года были арестованы 43 участника кружка вольнодумцев. Пятнадцать из них были заключены в камеры Алексеевского равелина Петропавловской крепости. Среди них был 27-летний Федор Михайлович Достоевский, который был взят под стражу одновременно с остальными участниками собрания. Хотя Достоевский отрицал обвинения, суд признал его одним из важнейших преступников за чтение и распространение письма литератора Белинского Гоголю и за недонесение о собраниях. 16 ноября Военно-судная комиссия приговорила Достоевского к лишению всех прав состояния и смертной казни, но уже 19 ноября смертный приговор был отменен. Генерал-аудиториат назначил Достоевскому 8 лет каторжных работ в крепостях, а Николай I заменил восьмилетний срок на четырехлетний с последующей военной службой рядовым.

Широко известно, что о смягчении приговора осужденным было объявлено, когда они уже стояли на эшафоте. Позднее Достоевский вспоминал: «Приговор смертной казни расстрелянием, прочитанный нам всем предварительно, прочтен был вовсе не в шутку; почти все приговоренные были уверены, что он будет исполнен, и вынесли, по крайней мере, десять ужасных, безмерно страшных минут ожидания смерти. В эти последние минуты некоторые из нас... может быть, и раскаивались в иных тяжелых делах своих... Но то дело, за которое нас осудили, те мысли, те понятия, которые владели нашим духом, представлялись очищающим мученичеством, за которое нам многое простится!»